В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все их усилия ни к чему не приводят. Среди жителей шепотом передаются истории о местном духе — русалке из старинных преданий. Говорят, это ее дело.
Для помощи в расследование из столицы командируют Юрия Бахтина, опытного эксперта по сложным и запутанным делам. Он привык иметь дело с человеческой жестокостью, а не со сказками. Легендам о водяных девах он не верит от слова совсем. Однако, чем глубже он вникает в детали, тем сильнее в нем зарождается неуверенность. Мир вокруг будто перестает подчиняться привычной логике.
У самого Юрия в этом городе осталось личное прошлое. Много лет назад он здесь жил. Теперь ему приходится не только искать убийцу, но и сталкиваться с призраками своей прежней жизни: старыми товарищами и женщиной, которая когда-то была его женой.
Расследование закручивается все туже. Круг возможных виновников расширяется, и в нем мелькают лица людей, которых Бахтин знает лично. Ему приходится балансировать на острие: соблюдать закон, разбираться в сердечных делах и противостоять тому, кто явно мешает следствию. Пробираясь через этот хаос, Бахтин медленно, но верно приближается к разгадке.
